1948年冬的一天，参加解放太原战役的侦察连小帮勺“耗子”头顶大铁锅到河边取冰，碰巧俘虏了坠机后栽进冰窟窿的飞行员。回到驻地的耗子兴高采烈地宣扬着自己的战绩，但没引起侦察连二班长李贵和狙击手孙坚等人的注意。耗子想把缴获的小手枪偷偷藏起来玩几天，但受到本家叔叔侦察连连长的严厉批评。被强行缴了枪的耗子闹起了情绪，黑夜把一些黄豆倒进灶火里爆豆宣泄情绪，大怒的连长把耗子关了禁闭。在侦察连的王司号的劝说下，禁闭中的耗子对军号感起兴趣来。南梁村三妮的闺女转带着弟弟成在山里砍柴的时候，阎军坠机炸起碎石击中了成。转觉得没照看好弟弟，陷入自责和
战斗中，王司号受了伤，耗子自作主张地保管了王司号的军号，并想通过接替王司号当号兵离开炊事班，但连长以耗子吹不响军号而拒绝。倔强的耗子把头扎进冷水盆练憋气，直到把自己憋晕。侦察连的女卫生员元芳责怪连长不关心耗子，劝说连长给耗子一个成长的机会，连长答应耗子暂时保管军号，只要能吹响号就让他当号兵。但无论耗子怎样练，军号在他手里就是不会发声。南梁村“老大”栓子从战场捡回一个钢盔讨好转，但心烦中的转并不理睬栓子。栓子看到放羊的锁儿经过迁怒于锁儿，并以锁儿的爹和哥哥毛青是阎军做饭的惩罚锁儿，栓子指
转再次跟耗子发生了激烈的争执，拉扯中耗子背着的军号掉落崖下，急着追赶部队的耗子并未察觉。令耗子没想到的是，他跟李贵等人竟然被分配到住进了三妮家。不肯原谅耗子的转屡屡刁难耗子，栓子也因为耗子住进转家有些醋意和无名火。耗子和转吵架时，拉偏架的栓子被耗子抢白一顿，对耗子的火更大。耗子偷偷出去找军号，遇到了孤独的锁儿。有了玩伴的锁儿知道耗子丢了东西后自告奋勇帮忙，但锁儿没能帮耗子找到军号。村子里来了一个小兵，南梁村的一帮孩子们很稀罕。耗子受到
