明。孝宗弘治年间。 坐落在京城城郊的“迦叶寺”是一座有名的大寺院，以法规严谨著称。寺中僧众，都严守清规，不苟言笑，唯独一人除外，他就是不懂。 不懂是寺中杂役，人却灵巧聪明，行事刁钻古怪，好赌钱玩乐，常犯寺规。但不懂心地善良，人缘也甚佳，总能凭其机智聪明调解纠纷，化干戈为玉帛，故甚得居民百姓爱戴。 不懂自幼父亲已亡，母亲姚氏虽出身农家，却有着高贵的气质。她把不懂送到迦叶寺，只盼他能出家为僧。不懂虽觉当和尚不大合适自己性格，但母命难违，遂在每年的入寺出家考试中努力。但是，寺中主持衍理大师只觉不懂还没有
一年一度，皇帝到迦叶寺祈福。这年的意义特别重大：国家连年大旱，加上瓦剌人犯境，导致民不聊生；更有甚者，有人在河南挖得一张古石弓，上面竟刻有反诗，意思说孝宗不下台，百姓不会有好日子过。民间瞬即流传，称一切乃天意，孝宗地位岌岌可危。 偶然机会下，不懂在寺中重遇猪老伯，却原来，猪老伯竟是孝宗，这可把不懂吓得魂不附体。所幸孝宗是一豁达之人，加上对不懂有莫名的好感，一切都不计较。 祭祀开始，却发现怪物“灵鸟”死了，这是大大的凶兆。百姓围聚迦叶寺，要孝宗给他们一个说法，幸好不懂
不懂先让众人到佛堂颂经洗涤心灵，众人却发现佛堂不知为什么，全被漆成绿色。一个时辰后，众人走出寺外，发现天边果然出现红云，百姓登时跪在地上参拜，相信孝宗是得到天之庇佑了。事实上，天空并没有出现红云，只是不懂知道，若看久了绿色之物，眼睛一时习惯不了，再望向白光，便会变成红色。不懂就是以这瞒天过海之计，助孝宗过了一大难关。 事后，孝宗亲自宴请不懂。席间，孝宗忽派遣不懂查找两年前在江南种植出极品茶花“十八学士”的人。原来，二十年前，孝宗在江南邂逅了一位种茶花技巧高超的女子，女子后来怀
